Jour de Noël
Nous arrivons en ce matin du 25 Décembre à Taupo, réputé entre autres pour son immense lac.
Mais ce qui nous intéresse aujourd’hui sont les Huka Falls. On commence cependant par se rendre au Spa Park pour découvrir les sources chaudes. Il s’agit de bien choisir son endroit car c’est vraiment très chaud !! L’idéal pour ne pas s’ébouillanter se situe entre l’arrivée des sources et la rivière mais même là il s’agit d’être courageux pour se mettre en maillots de bain. On y trempe juste les pieds, c’est assez pour nous !
Ensuite on arrive au Huka Falls, « huka » signifiant « écume » en maori. Ces chutes d’eau sont dues à un rétrécissement de la rivière qui descend à cet endroit de 8 m, sur 230 de long, avant de chuter de 11m (250000 L/sec). Ce sont les plus connues et les plus photographiées, on comprend pourquoi, c’est très impressionnant. La couleur turquoise de l’eau n’enlève rien à la beauté du spectacle, bien au contraire !
On passe la fin de l’après-midi au camping entre farniente et repos, une longue journée nous attend le lendemain.
Ce matin, on s’est levé de bonne heure pour faire découvrir à Céline la Tongariro Alpine Crossing. C’est ce qu'on pourrait appeler un « grand classique », une randonnée incontournable, connue comme étant « the best one-day walk in New Zealand ». Elle débute au sud-ouest du volcan Tongariro et traverse l'ensemble de ses cratères jusqu'au nord du massif.
La première partie de la randonnée conduit, après avoir longé le flanc nord du Mont Ngauruhoe et gravi le flanc ouest du Mont Tongariro, au cratère sud de ce dernier.
Pour les plus sportifs, il est possible depuis South Crater de réaliser une ascension du Mont Ngauruhoe, ce que nous avons prudemment évité d’entreprendre !
Après avoir traversé ce cratère sud, une nouvelle montée mène au Red Crater. Il est toujours actif et a connu sa dernière éruption de cendres en 1926. Il a également produit auparavant des éruptions de laves très fluides qui se sont écoulées en laissant derrière elles des cheminées solidifiées que l’on distingue au milieu de la paroi rouge.
Peu après, au cours de la descente entre Red Crater et Central Crater, on découvre, nichés dans de tout petits cratères d'explosion, les Emerald Lakes. Ils doivent leur belle couleur émeraude aux minéraux provenant de l'activité géothermique de Red Crater.
Depuis Central Crater, le plus vaste des cratères du volcan Tongariro, on peut admirer la perspective formée par la succession de Red Crater, du Mt Ngauruhoe, et tout au fond du Mt Ruapehu.
La dernière éruption du Mont Ngauruhoe est de 1975. Le Mt Ruapehu est également très actif : plus de 60 éruptions de ce volcan ont été enregistrées depuis 1945, la dernière datant de 1996.
